食べないから死ぬのではない、死ぬのだから食べないのだ

　「平穏死という選択」のP.186の冒頭に次のように書いてある。

　”Understanding that pacients stop eating because they are dying, not dying because they have stopped eating,can reduce family and caregiver anxiety."(ハリソン内科教科書）（死を迎える人は、命を終えようとしているから 食べないのだ。食べないから死ぬのではない。このことを理解することで、家族や介護する人は悩みを和らげられる）

　私はこの文は大変重要なことを教えていると思う。

　死を迎える人というのは、いわゆる老衰末期にある人を指す。人は老衰末期になると食べ物を受け付けなくなる。それは自然の摂理に適ったことだ。植物でも水や肥料を受け付けなくなって枯れて死ぬ。

　ところが私たちは栄養を与えないと命が縮まり、死期を早めると考え、何とか食べさせようと試みる。その最たるものが胃ろうである。医学が発達して胃ろうという技術が可能となり、口からではなく、胃へ直接栄養を入れられるようになった。

　ある程度若くて病気になって食べられなくなり、やむなく胃ろうをつける場合は、それにより体力を回復し、またQLO（Quority of life)のある生活を続けられる希望がある。しかし、人生を90年ほども生きてきて、しかも、認知症にでもなっていれば、その先胃ろうによって生かされても何の楽しみもないし、人間としての尊厳もない。

　そういう状態の老衰末期の人にまで胃ろうなどの栄養補給措置をするのはどうかと石飛医師は言うのだ。

　P.187で次のように書いている。「食べさせないと餓死して死ぬのではない。もうまもなく死ぬから食べないのです。もう（人生の）締めくくりなのです。『食べる必要がない』のです。認知症で言葉や意思として『食べたくない』と伝えることはできなくても、体が食べたくないと反応しているのです。それなのに私たちは、『食べさせなければ死んでしまう』と一方的に思い込み、何とか食べさせようとして、誤嚥させ、肺炎を引き起こしていたのです。

　私は、誤嚥性肺炎はこの思い違いから始まっているのだと気づきました。」

　今から40年ぐらい前までは、自宅で介護して自宅で看取るのが普通であった。前にも書いたように私はそれを経験して、自然死というものがどういうものか知っている。だから病院に入れられていろいろな器具や管につながれて苦しんで死ぬ今の状況を憂えるのである。

　石飛医師は、老衰は病気ではないと書いている。それを病気として扱うところから延命措置が取られ、それをしないと医者は患者を殺したとされることを恐れるのだ。

　老衰は病気ではなく自然の摂理なのだと理解することが大事なのだ。